Ein Kloster neben einem früheren KZ

Ein paar Schritte reichen, um von der Gedenkstätte für das ehemalige Konzentrationslager Esterwegen zum Kloster der Mauritzer Franziskanerinnen zu gehen. Und da stehen die Türen weit offen. Das ist kein Zufall an diesem Vormittag, sondern immer so. „Kommen Sie herein“, sagt Schwester Birgitte Herrmann mit einem Lächeln und winkt den Gast näher zu sich heran. „Möchten Sie einen Kaffee und reden oder lieber erst schauen?“ Vielleicht dann doch erst das Getränk, das Gespräch und dann der Rundgang.

Genau diese herzliche und zugleich unaufgeregte Offenheit zeichnet die Arbeit der 76-jährigen Ordensfrau im emsländischen Esterwegen aus. Seit 2007 gibt es den kleinen Konvent, seit 2013 lebt Schwester Birgitte hier. Wie ihre zwei Mitschwestern empfängt sie hier Menschen „in absichtsloser Präsenz“, wie sie selbst sagt. Was das heißt? Alle drei wollen einfach da sein für die Gäste, die oft von einem Besuch der Gedenkstätte den Weg auch zum Kloster einschlagen, um die Bilder des Grauens zu verarbeiten. Sie wollen ihnen Räume dafür bieten. Die äußeren wie den, dem stillen Gedenken gewidmeten, Raum der Sprachlosigkeit oder wie die Kapelle mit einem von Granatsplittern gezeichneten Kreuz. Und auch innere Räume: durch Zuhören, durch Reden, manchmal auch durch einfaches Mitschweigen und Aushalten. „Wir haben keine Checkliste. Wir schauen, was die Leute brauchen.“

Esterwegen ist die bisher letzte Station für Schwester Birgitte in einem an vielen anderen Stationen reichen Berufsleben als Ordensfrau. Aber begonnen hat dieser Weg anders. Aufgewachsen ist sie mit ihren Geschwistern in einem konfessionsverbindenden Elternhaus in Hamburg und Wilhelmshaven. Kirche und Religion waren wichtig für die Familie. „Wir haben immer viel diskutiert sonntags nach den Predigten, und ich bin gern in die Kirche gegangen.“ Aber es war nie „zu viel, nie überfüttert“ oder zu eng gedacht. Daher ist es eine gute Prägung, eine gute Erinnerung. Aber in einen Orden einzutreten – daran denkt sie damals erst mal nicht.

Ihr Lebensplan sieht eigentlich anders aus. Die junge Frau lernt in Münster im Franziskus-Hospital, dem Mutterhaus der Mauritzer Franziskanerinnen, den Beruf als Krankenschwester. Sie möchte ihren Freund heiraten, mit ihm eine Familie gründen. Als der zwischendurch mal überlegt, Theologie zu studieren und Priester zu werden, stürzt sie das selbst fast in eine Glaubenskrise. „Ich konnte da Gott nicht verstehen. Er wusste doch, dass wir verliebt waren.“ Und so ist sie froh, als er dann doch auf Medizin  umschwenkt. Aber in ihr selbst wächst während der Ausbildung eine innere Unruhe. „Ich wusste gar nicht, was das sollte“, sagt sie und spricht nicht von einem großartigen Berufungserlebnis. Nur von der drängenden Frage: Heirat, Familie, Kinder – ist das wirklich mein Weg? Oder muss ich einen anderen gehen? „Das hat mich immer wieder eingeholt.“

„Ist das wirklich mein Weg?“

Nach reiflicher Überlegung meldet sie sich bei den Mauritzern an. „Und ich komme raus aus dem Mutterhaus und in mir war Ruhe, da war innerer Friede.“ Natürlich hat das Konsequenzen auch für ihre Beziehung, für ihre Lebensplanung – aber sie fühlt sich jetzt auf dem richtigen Weg, mit Franziskus als Leitfigur. „Ich wäre nie in eine andere Gemeinschaft gegangen.“ Der liebevolle Blick des Franziskus auf seine Mitmenschen, seine Begeisterung für die Schöpfung und die Natur, seine Beziehung zu einem sorgenden und zugewandten Gott, „der uns im Blick hat und immer zu uns steht“: Diese lebendige und kraftvolle Spiritualität will sie als Ordensfrau weitergeben und verkörpern.

Schwester Birgitte verschweigt nicht, dass sie mit ihrer Haltung – dass sie mit manchen Strukturen in Orden und Kirche auch an Grenzen kam und kommt. „Da gab es manche schweren Jahre.“ Auch dann, wenn die Gemeinschaft sie an neue Orte und in neue Aufgaben schickt. Ins Studium, dann als Sozialarbeiterin in die Psychiatrie. Ins Noviziat, um die neuen Mitglieder zu begleiten. An die Spitze des Ordens ins Generalkapitel und in die Generalleitung, als Oberin der deutschen Provinz. Jedes Mal fragt sie sich vorher, ob sie das kann und schafft. „Aber Angst vor etwas darf keine Motivation  sein, etwas nicht zu machen“, sagt sie. Und im Rückblick war jede Station richtig, hat sie überall viel gelernt und viel mitgenommen. Vor allem, „wie ermutigend und bereichernd es für den eigenen Suchweg ist, sich auf die Fragen anderer einzulassen.“

Mutig für Werte einstehen

Vielleicht bringt genau diese Erfahrung sie dazu, dem Ruf des Ordens nach Esterwegen zu folgen. „Dieser Ort hier mit seiner Geschichte, was die Schwestern hier tun, das hat mich überzeugt.“ Wenn sie mit den Gästen durch das Kloster geht, spürt sie hautnah, wie wichtig es ist, sich der Erinnerung an das Leid und Unrecht nicht zu verschließen – und in dieser Haltung heute mutig für seine Werte einzustehen. So schwer das gerade jetzt auch zuweilen fällt, wo die Gesellschaft immer weiter auseinanderzudriften scheint, wo Intoleranz und Populismus um sich greifen.

Spricht sie denn gleich von Gott, wenn Angehörige von ehemaligen Häftlingen oder auch Wärtern, wenn Firmlinge oder Frauengruppen, Schulklassen oder Motorradclubs durch die offene Tür kommen? Sie schüttelt entschieden den Kopf. Da drängen sich die Schwestern bewusst nicht auf, wollen nicht gleich mit Gott und Glauben „um die Ecke kommen“. Erst einmal sollen die Fragen der Gäste ihren Platz haben. „Wenn die Leute sehr betroffen sind, bieten wir an, uns mit ihnen in den Raum der Sprachlosigkeit oder in die Kapelle zu setzen“, sagt sie. „Und dann kommt oft ihre Geschichte hoch – die Kreuze, die sie selbst mitbringen. Und die Klage, warum Gott das zugelassen hat.“

Schwester Birgitte gibt ihnen weder einfache Antworten noch irgendwelche nichtssagenden Plattitüden. „Dann würde ich ihnen nicht gerecht und das hilft auch nicht.“ Aber sie hofft, dass die Gäste hier in diesem wohltuend stillen Kloster eine Ahnung von der heilenden Gegenwart Gottes bekommen – vielleicht durch die Ordensfrau, die in diesem Moment an ihrer Seite bleibt und mit ihnen aushält. „Gott sieht ja ihr Leid und das dreht ihm wirklich das Herz um. Und er verlässt die Leidenden nicht.“ 

„Dann ist mir geholfen“

Und an diesem Ort mit seiner Leidensgeschichte spürt sie noch mehr, wie ihr Glaube sie trägt. Dabei spricht sie nicht von solchen Bildern wie Leuchtturm, Kompass oder einer Vaterfigur. Für sie ist Gott in allem – in jedem Menschen, in jeder Begegnung, in jedem Tun, in jeder seiner Schöpfungen. „Ich bewege mich in ihm, er ist um mich, aber er ist auch Teil von mir und ich bin nie ohne Gott.“ Noch immer kann sie staunen über das Leben, über ihr Leben – über das Bunte, Unvorbereitete, Wunderbare, „das Gott mitbringt“. Und dann fällt ihr der Psalm 80 ein, in dessen Schlusssatz eine Hoffnung und eine Zusage stecken: „Lass dein Angesicht leuchten und wir sind gerettet.“ Schwester Birgitte lächelt nach diesem Zitat und sagt: „Wie schön. Er guckt mich an und dann ist mir geholfen.“