Doch keine Abtrünnigen?

„Ein Freimaurer ist im Grunde ein guter Mensch, der an sich arbeitet, um ein noch besserer zu werden. Da kann ich als katholischer Priester zunächst mal nichts aussetzen“, lautet einer dieser Sätze von Monsignore Michael Heinrich Weninger. „Ein genuiner Freimaurer muss religiös sein, sonst kann er kein Freimaurer sein“, lautet ein anderer. Das freimaurerische Diktum vom „großen Baumeister aller Welten“ beschreibe letztlich den Schöpfergott.

Und doch gibt es da die vom damaligen Präfekten der Glaubenskongregation, Kardinal Joseph Ratzinger, unterzeichnete und von Papst Johannes Paul II. bestätigte Erklärung vom 26. November 1983, wonach sich Freimaurer „im Stand der schweren Sünde“ befinden und nicht die heilige Kommunion empfangen dürfen. Ein Widerspruch, den Weninger aus historischer, kultur- und geistesgeschichtlicher Perspektive heraus seziert. Weniger Vorurteile, mehr Sachkenntnis und Differenzierung und Dialog – dafür wirbt der Theologe und frühere österreichische Diplomat auf seiner Vortragsreise – so auch jüngst in Lübeck beim Vortragsabend der 1772 gegründeten christlichen Johannisloge „Zum Füllhorn“, die mit zwei weiteren Logen in einem Altstadthaus zwischen St. Aegidien, Carlebach-Synagoge und St.-Annen-Museum residiert.

Weninger ist katholischer Priester, hat viele Jahre im Vatikan gearbeitet, mehrere Bücher über das Verhältnis der katholischen Kirche zur Freimaurerei geschrieben und ist ein gefragter Experte. „Katholiken und Freimaurer – Gegner oder Brüder?“, dieser Fragestellung folgten rund 90 Interessierte, darunter viele Gemeindemitglieder der Pfarrei „Zu den Lübecker Märtyrern“.

Etwa 1,4 Millionen Katholiken sind zugleich Freimaurer

Weninger spricht frei, lebhaft, mit Humor und im schönsten Wiener Dialekt. Es gebe unter den Freimaurern, so sagt er, „vorsichtig geschätzt“ 1,4 Millionen Katholiken. Sofern diese „in einer genuinen Loge“ Mitglied seien, seien sich auch „nicht exkommuniziert“, stellt er gleich eingangs fest. Gemeint ist die Mitgliedschaft in einer sogenannten regulären Loge, die den Glauben an Gott in ihrer Verfassung hat und deren Mitglieder nicht politisch aktiv sind.

Die moderne Freimaurerei lasse sich auf das Johannisfest des Jahres 1717 zurückführen, als in London „die Mutterloge aller genuinen und gerechten freimaurerischen Logen weltweit“ begründet wurde, die eine von Theologen ausgearbeitete Verfassung erhielt, so Weninger. Vor allem Kaufleute hätten die Idee auf den Routen der Hanse in die Welt getragen, was zur Gründung der ersten deutschen Loge in Hamburg geführt habe, von wo aus sich die Idee in deutschen Landen verbreitete. Und zwar auch unter Katholiken, darunter Bischöfe und Kardinäle. Weninger: „Tausende, ich bitte Sie, das muss man sich auf der Zunge zergehen lassen, tausende Kleriker waren Freimaurer.“

Im Zuge der Aufklärung in Frankreich und der Französischen Revolution sei es zu einer Entfremdung gekommen. Eine „Konfrontation bis aufs Blut“ sei erst im Zuge der Staatswerdung Italiens im 19. Jahrhundert erfolgt, denn die Aufständischen seien Freimaurer gewesen. Oder besser „Pseudo-Freimaurer“, so Weninger, denn sie hätten mit echten – er bezeichnet sie stets als genuin – Freimaurern und ihren Regeln wenig zu tun gehabt. Als jedoch Priester ermordet, Klöster überfallen und Kirchen niedergebrannt wurden, habe der Papst mit einer erneuten Exkommunikationsbulle sein schärfstes Schwert gegen die Freimaurer gezogen.

Es gebe kein „Copyright“ auf den Begriff, „jeder Irre kann sich Freimaurer nennen“, so Weninger, der die Existenz fragwürdiger Logen keinesfalls leugnet. Er kritisiert jedoch den Heiligen Stuhl, weil dort nie „eine Unterscheidung der Geister“ vorgenommen worden sei. Eine erste Wiederannäherung zwischen Katholiken und Freimaurern habe es nach dem Ersten Weltkrieg und unter dem Eindruck der autoritären Regime des Zweiten Weltkriegs gegeben, ganz wesentlich aber im Zuge des Zweiten Vatikanischen Konzils und im Anschluss daran. Durch Papst Paul VI., ein Mann des Dialogs, sei ein guter Austausch zustande-gekommen – der dann jedoch scheiterte. Sehr verknappt gesagt, so darf man Weninger interpretieren, lag das an einem Wechsel der Persönlichkeiten und ihrer Einstellungen sowohl auf Seiten der Freimaurer als auch der Kirche, zumindest derer, die in Deutschland den Dialog weiterführten.

Dennoch, zurückdrehen ließ sich nicht alles, was sich inzwischen in Rom als Einsicht manifestiert hatte. Es fand im neuen Kirchenrecht, das am 27. November 1983  – einen Tag nach der eingangs erwähnten Erklärung der Glaubenskongregation – in Kraft trat, seinen Niederschlag. „Im neuen Kirchenrecht, das heute gültig ist, kommen die Freimaurerei und die Freimaurer schon gar nicht mehr vor. Und schon gar nicht im strafrechtlichen Teil des Kirchenrechts“, sagt Weninger. Dennoch sei die moraltheologische Erklärung ernstzunehmen. Aber nur in dem Sinne, dass Katholiken sehr genau hinschauen müssten, welcher Freimaurerloge sie sich anschließen wollen.

Freimaurer im Norden „nie bedeutungsvoll kirchenkritisch“

Kein Zweifel, Weninger befürwortet die Annäherung der katholischen Kirche gegenüber dem Freimaurertum, nachzulesen in den Büchern „Aus Nacht zum Licht“ (Deutscher Wirtschaftsbuch Verlag 2025) und „Loge und Altar“ (Löcker Verlag 2020). Aus dem Publikum gibt es viele Wortmeldungen. Auch der Lübecker Propst Christoph Giering meldet sich mit theologischen Präzisierungen und kritischen Fragen zu Wort. Weninger bescheinigt ihm eine „Offenheit des Herzens“, die vielen katholischen Theologen fehle. Und er verweist auf einen anwesenden Experten für kirchenrechtliche Fragen der Freimaurerei. Gemeint ist Klaus Kottmann, promovierter Theologe und Leiter der Stabsstelle Kanonisches Recht des Erzbistums Hamburg. Dieser erklärt gegenüber der Kirchenzeitung, dass er „jeden Satz von dem, was Msgr. Weniger gesagt hat, so unterschreiben kann“. Gerade in den nordischen Ländern seien Freimaurer „nie bedeutungsvoll kirchenkritisch oder kirchenfeindlich in Erscheinung getreten“. Persönlich kenne er „viele katholische Freimaurer, die für sich sagen, dass die Freimaurerei kein Gegensatz zum katholischen Glauben ist, sondern eine Ergänzung sein kann. Und dem kann ich viel abgewinnen, ohne dass ich es im Ganzen nachvollziehen kann.“