Warum feiern wir Weihnachten im Dezember?

Weshalb feiern Christen Weihnachten am 25. Dezember? Und seit wann?

Zwei Feiertage kannte die Kirche von Beginn an: den Sonntag, weil Christus am Sonntag auferstand. Und Ostern, die jährliche Feier der Auferstehung, die biblisch auf den Sonntag nach Pessah zu terminieren ist.

An einem Geburtsfest hatte die Kirche dagegen kein Interesse. Theologisch wohl deshalb, weil Ostern die Erlösung gefeiert wird und Weihnachten, naja, Geburtstag eben. Was ist das schon?

Erstmals schriftlich erwähnt ist Weihnachten in einer Urkunde aus dem Jahr 354. Der Eintrag zeigt, dass das Fest 336 in Rom erstmals gefeiert wurde. Der Hauptgrund für die Einführung war wohl die Auseinandersetzung mit den Arianern um die Deutung Jesu. „Wahrer Gott und wahrer Mensch“ war die Kompromissformel auf dem Konzil von Nizäa (325). Das Geburtsfest sollte die immer noch umstrittene Menschlichkeit Jesu betonen.

Einen Termin findet man in der Bibel aber nicht. Deshalb wählte man einen symbolischen: die tiefste Winternacht, nach der die Tage wieder länger werden. Christus bringt Licht.

Der 25. Dezember wurde es, um dem Fest der Geburt des unbesiegbaren Sonnengottes etwas entgegenzusetzen, das Kaiser Aurelian 274 eingeführt hatte. Die römischen Christen sollten gegen dieses sehr populäre Fest quasi immunisiert werden und merken: Nur unser Gott ist wahrhaft unbesiegbar und bringt das wahre Licht. 

Susanne Haverkamp