TAG DES HERRN-Wettbewerb „Kirche vor Ort“: Studentengruppe
Alle haben etwas davon
Foto: Eckhardt Pohl
Studenten aus verschiedenen Ländern der Welt und Einheimische feiern in St. Helena in Schmalkalden gemeinsam Gottesdienst. Bettina Keitel und ein Student tragen auf Deutsch und Englisch Fürbitten vor Gott.
„Die Gemeinde ist begeistert“, sagt die Schmalkaldener Kirchortrats-Vorsitzende Bettina Keitel. „Die Studenten kommen zur Messe und zum Zusammensein. Einige bereiten die musikalische Gestaltung mit vor, andere bringen etwas für das anschließende Essen mit. Aber sie sind auch bei vielen anderen Aktivitäten unserer Gemeinde dabei: beim Vorbereiten von Festen, beim Kirchputz. Sie sind sehr hilfsbereit. Die gemeinsame Osternacht war ein Traum. Es ist ein schönes Zusammenleben.“
Besonders eingeladen sind die Studenten von der Hochschule Schmalkalden immer am letzten Sonntag im Monat. Auch heute Morgen sind 25 von ihnen da. Weil die meisten aus anderen Ländern stammen, finden Gottesdienst und „Get together“ auf Englisch und Deutsch statt.
Derzeit seien Ferien, in der Regel kämen 40 Studenten, sagt Uta Pesavento. Die engagierte Katholikin ist Dozentin an der Hochschule, wo sie junge Leute aus 30 Nationen in Deutsch unterrichtet. Von 2500 Studenten stammten 1200 aus dem Ausland, darunter viele aus Indien.
Für Josef Tony (26) aus Südindien etwa ist der monatliche Sonntagstreff schlichtweg „Familie“. Auch während eines Praktikums in Berlin ist Tony, der Mechatronik/Robotik studiert hat, dazu jedes Mal nach Schmalkalden gekommen. Nun wird er bald in Würzburg arbeiten. Tali Vasques stammt aus Costa Rica. Sie sagt: „Ich liebe dieses Angebot, um mit den anderen zusammenzusein und Zeit füreinander zu haben.“ Sie komme darüber hinaus jeden Sonntag zur Messe. Die 22-Jährige studiert International Business (Wirtschaft).
Die Initiative für das Miteinander ging 2018 von Kaplan Father Stanley Ekwugha aus, erzählt Pesavento. Dem gebürtigen Nigerianer war es wichtig, dass die Studenten ein Stück Zuhause finden. Um viele zu erreichen, half ihm Catharina Wassink vom International Office der Hochschule, die bis heute über WhatsApp dazu einlädt. „Mir geht es gut, wenn sich die Studenten willkommen fühlen und erleben, dass wir respektvoll miteinander umgehen“, sagt Wassink, die auch beruflich die Integration der ausländischen Studierenden und ihre Chancen auf dem Arbeitsmarkt fördert.
Zunächst traf sich die „Agape-Community“, wie sie Father Stanley nannte, am Sonntagnachmittag. Doch seit Pfingsten 2023, als der Seelsorger aus der Pfarrei Meiningen verabschiedet wurde, finden Messe und Treffen zusammen mit der Ortsgemeinde am Vormittag statt. Pfarrer i.R. Martin Montag oder Kaplan Jude Chinonso Nwankwo halten den Gottesdienst. Jeweils am Tag zuvor probt eine kleine Gruppe um Uta Pesavento für die musikalische Gestaltung. Zur Begegnung bringen die Studenten für ihre Länder typische Speisen mit. Frauen aus dem Kirchort unterstützen sie beim Anbieten.
„Willkommen sind uns nicht nur katholische Studenten“, betonen Pesavento, Wassink und Gabriela Velasques, die sich – beruflich als Lehrerin in Wasungen tätig – ebenfalls für die Beheimatung der jungen Leute engagiert. „Es kommen auch orthodoxe Christen oder Muslime. Niemand wird ausgegrenzt“, sagt Pesavento.
Georg Kiep, der immer aus Steinbach-Hallenberg zur Messe und Begegnung nach Schmalkalden kommt, erlebt die Studenten als Bereicherung. „So lernen wir durch die Kirche Menschen aus anderen Regionen der Welt kennen.“ Und Catherina Wassink ist überzeugt: „Wir üben miteinander ein, was die Welt braucht: Offenes, respektvolles, menschliches Miteinander.“